भक्त ध्रुव की अमर तपस्या कथा — अटल विश्वास और ध्रुवतारे की प्राप्ति

स्वायंभुव मनु के पुत्र राजा उत्तानपाद की दो रानियां थीं—सुनीति और सुरुचि। बड़ी रानी सुनीति शांत, धर्मपरायण और विनीत थीं, जबकि छोटी रानी सुरुचि अत्यंत रूपवती और अभिमानी थीं। राजा उत्तानपाद सुरुचि के प्रति अत्यधिक आसक्त थे। सुनीति के पुत्र का नाम ध्रुव था और सुरुचि के पुत्र का नाम उत्तम था।

एक दिन पांच वर्ष का नन्हा बालक ध्रुव खेलते-खेलते राजसभा में पहुंचा और उसने देखा कि उसका छोटा भाई उत्तम पिता की गोद में बैठा लाड़ लड़ा रहा है। बालक ध्रुव का भी मन हुआ और वह पिता की गोद में चढ़ने लगा। राजा उसे गोद में लेना ही चाहते थे कि सुरुचि ने क्रोधपूर्वक ध्रुव का हाथ पकड़कर खींच लिया और कटु स्वर में कहा—

"अरे मूर्ख! तू राजा की गोद में बैठने का अधिकारी नहीं है। यद्यपि तू राजा का ज्येष्ठ पुत्र है, परंतु तूने मेरी कोख से जन्म नहीं लिया। यदि तुझे राजसिंहासन और पिता की गोद चाहिए, तो वन में जाकर भगवान नारायण की तपस्या कर और वर मांग कि तेरा पुनर्जन्म मेरी कोख से हो!"

राजा उत्तानपाद सुरुचि के भय से मौन रहे। अपमानित और रोता हुआ बालक ध्रुव अपनी मां सुनीति के पास पहुंचा। सुनीति ने बालक को हृदय से लगाकर सांत्वना दी और कहा—"बेटा! तेरी विमाता ने कटु कहा, परंतु सच कहा है। सांसारिक पिता की गोद से कहीं अधिक श्रेष्ठ उस जगत्पिता नारायण की गोद है, जिनकी कृपा से ब्रह्मा जी ने सृष्टि रची। तू उन्हीं जगन्नाथ की शरण में जा, वही तेरे दुखों का निवारण करेंगे।"

माता के वचनों को आदेश मानकर मात्र पांच वर्ष का बालक ध्रुव उसी क्षण राजमहल त्यागकर वन की ओर चल पड़ा। मार्ग में देवर्षि नारद मिले। नारद जी ने बालक की परीक्षा लेते हुए कहा—"बेटा! तू अभी बहुत छोटा है। भूख-प्यास और जंगली हिंसक जीवों से भरा वन तपस्या के योग्य नहीं है। लौट जा।"

किंतु ध्रुव अपने संकल्प पर अडिग रहे। बालक की अटूट निष्ठा देखकर नारद जी ने प्रसन्न होकर उन्हें यमुना तट पर स्थित पावन मधुवन में जाने का निर्देश दिया और द्वादशाक्षर मंत्र 'ॐ नमो भगवते वासुदेवाय' की दीक्षा दी।

ध्रुव ने मधुवन में जाकर कठोर तपस्या प्रारंभ की। पहले महीने में तीन-तीन दिन के अंतराल पर बेर और फल खाए। दूसरे महीने में छह-छह दिन के अंतर पर सूखे पत्ते चबाए। तीसरे महीने में नौ-नौ दिन पर केवल जल पिया। चौथे महीने में बारह-बारह दिन पर केवल वायु का भक्षण किया और एक पैर पर खड़े होकर भगवान का ध्यान किया। पांचवें महीने में उन्होंने अपनी श्वास को भी रोक लिया।

बालक के तपोबल से संपूर्ण ब्रह्मांड कांप उठा। अंततः भक्तों के अधीन भगवान नारायण गरुड़ पर आरूढ़ होकर साक्षात प्रकट हुए। भगवान ने अपने शंख से बालक के कपोलों का स्पर्श किया, जिससे ध्रुव के मुख से वेदतुल्य दिव्य स्तुतियां प्रवाहित होने लगीं।

भगवान ने प्रसन्न होकर कहा—"हे ध्रुव! तेरी निष्काम तपस्या से मैं अत्यंत संतुष्ट हूं। तुझे वह सर्वोच्च स्थान प्रदान करता हूं जिसे आज तक किसी ने प्राप्त नहीं किया। तू छत्तीस हजार वर्षों तक न्यायपूर्वक पृथ्वी का राज्य करेगा और उसके पश्चात आकाश में 'ध्रुव तारा' बनकर अटल रहेगा, जिसके चारों ओर सप्तर्षि और सभी नक्षत्र परिक्रमा करेंगे।" बालक ध्रुव का नाम संसार में अमर हो गया।