श्री राम जन्म कथा — भगवान विष्णु का कौशल्या नंदन रूप में प्राकट्य

अयोध्या के सूर्यवंशी महाराज दशरथ परम प्रतापी, धर्मनिष्ठ और न्यायप्रिय राजा थे। उनकी तीन रानियां थीं—कौशल्या, कैकेयी और सुमित्रा। महाराज के राज्य में प्रजा सर्वथा सुखी और समृद्ध थी, किंतु उनके कोई संतान न होने के कारण राजा के मन में गहरा विषाद रहता था।

एक दिन महाराज दशरथ ने अपने कुलगुरु महर्षि वशिष्ठ जी के समक्ष अपनी व्यथा रखी। वशिष्ठ जी ने उन्हें धीरज बंधाते हुए कहा—"हे राजन! धैर्य रखिए, आपके आंगन में चार तेजस्वी पुत्र खेलेंगे। आप परम तपस्वी महर्षि ऋष्यश्रृंग को आमंत्रित कर पुत्रकामेष्टि यज्ञ संपन्न कराइए।"

महाराज दशरथ ने विधिपूर्वक ऋष्यश्रृंग मुनि को सादर आमंत्रित किया और सरयू तट पर विशाल यज्ञ प्रारंभ हुआ। वेदों की पावन ऋचाओं के उच्चारण और पूर्णाहुति के समय स्वयं साक्षात अग्निदेव हाथ में सोने के थाल में दिव्य खीर (पायस) लेकर प्रकट हुए। अग्निदेव ने कहा—"हे राजन! यह खीर देवताओं द्वारा निर्मित है। इसे अपनी रानियों में बांट दो, इससे तुम्हें पराक्रमी और धर्मात्मा पुत्र प्राप्त होंगे।"

राजा दशरथ ने अत्यंत प्रसन्न होकर खीर का आधा भाग पटरानी कौशल्या जी को दिया। शेष आधे के दो भाग कर एक भाग कैकेयी जी को दिया और दोनों भागों में से थोड़ा-थोड़ा अंश महारानी सुमित्रा जी को प्रेमपूर्वक समर्पित किया।

समय बीतने पर चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की पावन नवमी तिथि आई। उस दिन पुनर्वसु नक्षत्र और कर्क लग्न था। दोपहर का समय था, न अधिक शीत थी और न अधिक घाम। समस्त भुवन को सुख देने वाला अभिजित मुहूर्त उपस्थित हुआ। ठीक उसी समय अखिल ब्रह्मांड नायक भगवान श्री हरि कौशल्या जी के गर्भ से चतुर्भुज रूप में प्रकट हुए।

प्रभु के दर्शन कर माता कौशल्या विस्मय और आनंद से भर गईं और हाथ जोड़कर स्तुति करने लगीं—"भए प्रगट कृपाला दीनदयाला कौसल्या हितकारी। हरषित महतारी मुनि मन हारी अद्भुत रूप बिचारी॥" प्रभु ने माता की प्रार्थना पर अपने चतुर्भुज रूप को समेटकर एक सुंदर, कोमल और मोहक शिशु का बाल रूप धारण कर लिया और क्रंदन करने लगे।

शिशु का रोना सुनकर रनिवास में आनंद की लहर दौड़ गई। दासी ने दौड़कर महाराज दशरथ को पुत्र जन्म का शुभ समाचार दिया। राजा दशरथ का हृदय हर्ष से गद्गद हो गया। उन्होंने गुरु वशिष्ठ जी को बुलाया और याचकों को मणियां, स्वर्ण, वस्त्र और गौएं दान कीं। चारों दिशाओं में गंधर्व गाने लगे, अप्सराएं नृत्य करने लगीं और आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी।

इसके पश्चात कैकेयी जी के गर्भ से भरत जी तथा सुमित्रा जी के गर्भ से लक्ष्मण जी और शत्रुघ्न जी का जन्म हुआ। चारों राजकुमारों के जन्म से संपूर्ण अवधपुरी आनंद के सागर में डूब गई।